कुछ नहीं, 'उसने कहा।

हम चुप रहे।

'क्या बात है? क्या किसी आईआईटीयन ने तुम्हारा दिल तोड़ दिया है?"

वह हँस पड़ी। 'नहीं, हकीकत इससे उलटी है। शायद मैंने ही कुछ आईआईटीयंस के दिल तोड़े हैं अलबत्ता इसमें

मेरा "क्या आप मुझे इसका मतलब समझाएंगी।'

कोई कसूर नहीं

किसी से कहना मत, लेकिन मुझे यहां आए एक हफ्ता ही हुआ है और मुझे दस लड़के प्रपोज कर चुके हैं। वे सभी आईआईटीयंस थे।'

तो मेरा अनुमान सही था, उस पर बहुत सारे लड़कों की नजर थी। लेकिन मैं चाह रहा था कि इन लड़कों में "किस बात का प्रपोजल

मेरे लोग शामिल न हों।

'अरे वही, बाहर घूमने जाना, दोस्ती करना, वगैरह-वगैरह। और हा आईआईटी चेन्नई के एक लड़के ने तो शादी का प्रपोजल ही रख दिया।'

'वाकई?"

'हाँ, उसने कहा कि यह हफ़्ता उसके लिए बहुत खास रहा है। उसने आईआईएमए जॉइन किया और अब उसे

उसकी लाइफ पार्टनर भी मिल गई। हो सकता है मैं गलती कर रही होऊ, लेकिन मेरे ख्याल से उसने कुछ ज्वेलरी भी

पहन रखी थी।'

मैंने अपना सिर पीट लिया। नहीं, मेरे अपने यार दोस्त ऐसा नहीं कर सकते, चाहे किसी भी तरह के हालात 'अब तुम समझे कि मुझे तुम्हारे आईआईटीयन होने को लेकर इतनी फिक्र क्यों हो रही थी, उसने एक चिकन

क्यों न हों।

ब्रेस्ट उठाते हुए कहा। "ओह, तो यह नेचरल रिएक्शन है। यदि मैं आईआईटी से हूँ, तो मैं तुम्हें दस मिनट के भीतर प्रपोज़ कर ही दूँगा?'

'मैंने यह तो नहीं कहा।' लेकिन तुम्हारा यही मतलब था।'

'आई एम सॉरी' 'इट्स ओके। मैंने तुम्हारे बारे में कुछ यही उम्मीद की थी। लेट मी गैस अमीर माता-पिता की इकलौती संतान?"

"गलत गलत मेरा एक छोटा भाई है। और मेरे पापा चेन्नई में बैंक ऑफ बड़ौदा में काम करते हैं। सॉरी, तुमने

मेरे बारे में क्या उम्मीद की थी।" 'कुछ लड़कियों बहुत ज्यादा अटेंशन हैंडल नहीं कर पाती हैं। महज दो दिन की पॉपुलैरिटी के बाद उन्हें लगता है कि कॉलेज के हर लड़के को उनके सामने अपना सिर झुकाना चाहिए।' "यह सच नहीं है। क्या मैं तुम्हारे साथ बाहर नहीं आई?" उसने बड़े करीने से चिकन की हड्डियां दूसरी प्लेट में

रख दीं।

'ओह, यह तो बहुत बड़ी बात है। मेरे जैसे कॉमनर के साथ घूमने आना। बिल कितना हुआ। मैं अपना हिस्सा चुकाकर चला जाता हूँ मैं बड़ा हो गया। 'हे' उसने कहा।

'व्हाट?" 'आई एम सॉरी प्लीज बैठ जाओ।"

वैसे भी बातचीत में मेरी अब कोई दिलचस्पी नहीं रह गई थी। यदि एक खूबसूरत लड़की से ज्यादा आकर्षक और कुछ नहीं हो सकता तो एक नकचड़ी लड़की से ज्यादा बुरा भी कुछ नहीं हो सकता।

मैं बैठ गया और अगले दस मिनट तक खाने और उस नीरस इंस्ट्रूमेंटल म्यूजिक पर ध्यान केंद्रित करता रहा। मैं

उस ब्राह्मण लड़की को नज़रअंदाज़ कर रहा था, जिसने मेरे कॉलेजमेट्स को एक आम श्रेणी में लाकर खड़ा कर दिया था। 'क्या अब सब ठीक है?" उसने हिचकिचाहट के साथ मुस्कुराते हुए कहा।